El cuadro blanco desaprovechó la ventaja
El estadio Palogrande vivió una noche cargada de drama, tensión y frustración que se extendió hasta la tanda de penales. Tras un 0-2 en el tiempo reglamentario, Independiente del Valle derrotó a Once Caldas por 4-5 desde los once pasos, sellando su clasificación en una definición que silenció a gran parte de la afición local.
El conjunto ecuatoriano había tomado ventaja con un doblete de Michael Hoyos. El delantero abrió el marcador a los 27 minutos con un cabezazo tras un centro preciso de Junior Sornoza y repitió fórmula en el segundo tiempo (51’), complicando la situación del equipo albo. Once Caldas buscó la reacción con Dayro Moreno y Michael Barrios como principales cartas ofensivas, pero la falta de puntería y las atajadas de Guido Villar mantuvieron el arco visitante en cero.
Los penales definieron la suerte del cuadro blanco
Con el global ajustado, el partido se definió en penales. Dayro Moreno abrió la serie con categoría para Once Caldas, mientras que Cazares empató con un cobro seguro para Independiente del Valle. Robert Mejía falló al estrellar su disparo en el travesaño y permitió que Méndez pusiera en ventaja al cuadro ecuatoriano. Aunque Juan Felipe Gómez y Michael Barrios mantuvieron con vida al equipo de Manizales, Renato Ibarra desperdició su oportunidad al enviar el balón por encima del larguero.
La tanda llegó al momento decisivo: con el 4-4 parcial, James Aguirre —arquero y capitán de Once Caldas— tomó la responsabilidad, pero su disparo se perdió por fuera ante la incredulidad de la hinchada. Acto seguido, Layan Loor convirtió con potencia y le dio la clasificación a Independiente del Valle con un 4-5 definitivo.
El lamento fue profundo en el Palogrande, que había celebrado cada atajada y cada gol con ilusión de una actuación histórica. Sin embargo, la serenidad de los ecuatorianos desde los once pasos marcó la diferencia. Independiente del Valle demostró jerarquía y resistencia en un partido lleno de interrupciones, lesiones y amonestaciones, pero que al final tuvo un desenlace épico para los visitantes.
