Falcao podría ser el séptimo en la lista
La historia de los Mundiales demuestra que no solo los jóvenes brillan en la máxima cita del fútbol. Varios futbolistas prolongaron sus carreras al más alto nivel y se mantuvieron competitivos cuando la mayoría ya estaba retirada. Con profesionalismo y cuidado físico, rompieron la barrera de los 40 años y dejaron huella en la Copa del Mundo. A este selecto grupo podrían sumarse figuras como Cristiano Ronaldo y Luka Modric, que planean llegar a México‑Estados Unidos‑Canadá 2026 con más de cuatro décadas de vida.
El listado de los 10 más veteranos comienza con Ángel Labruna (Argentina), único delantero de campo junto a otra excepción en este ranking dominado por arqueros. Con 39 años y 330 días jugó el Mundial de Suecia 1958 como titular de la Albiceleste, aportando su calidad y visión de juego pese a la edad.
En la misma marca de edad aparece David James (Inglaterra), recordado como “Calamity”. En Sudáfrica 2010 asumió el arco de los Three Lions tras el error de Robert Green en el debut frente a Estados Unidos y atajó los siguientes tres partidos, incluida la goleada 4-1 sufrida ante Alemania en octavos.
Jim Leighton (Escocia), con 39 años y 334 días, defendió a su selección en Francia 1998, cerrando una trayectoria internacional de 91 partidos y aportando su experiencia en un grupo compartido con potencias como Brasil.
El tunecino Ali Boumnijel llegó a Alemania 2006 como referente del fútbol del norte de África. Con 40 años y 71 días fue titular en los tres duelos de fase de grupos ante Arabia Saudita, España y Ucrania.
Dino Zoff (Italia), con 40 años y 133 días, es quizá el caso más icónico: capitán y guardián de la Nazionale campeona en España 1982. Su serenidad y liderazgo lo consagraron como símbolo de longevidad.
Peter Shilton (Inglaterra), considerado junto a Gordon Banks entre los mejores porteros ingleses, jugó con 40 años y 292 días la semifinal de Italia 1990 frente a los anfitriones, serie que se decidió en los penales.
Pat Jennings (Irlanda del Norte) se despidió del Mundial en México 1986 justo el día que cumplió 41 años, mostrando aún grandes reflejos tras su paso por clubes como Tottenham, Arsenal y Everton.
En el podio aparecen dos leyendas: Roger Milla (Camerún), que con 42 años y 3 días regresó del retiro para Estados Unidos 1994 y le marcó a Rusia, y Faryd Mondragón (Colombia), quien con 43 años y 3 días fijó un récord en Brasil 2014 al ingresar en los minutos finales ante Japón.
La marca vigente pertenece a Essam El‑Hadary (Egipto): con 45 años y 161 días atajó en Rusia 2018 frente a Arabia Saudita, detuvo un penal y se convirtió en el futbolista de mayor edad en jugar una Copa del Mundo.
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