Se especula que la Fifa favorece a Gianni Infantino
La prensa británica estalló en críticas tras el anuncio de la FIFA de que el árbitro estadounidense Ismail Elfath dirigirá la semifinal de la Copa Mundial de 2026 entre Inglaterra y Argentina este miércoles en Atlanta. Medios como Daily Mail, The Sun, Daily Express y Daily Mirror cuestionan la elección y la califican de “mal presagio” para los ‘Tres Leones’.
El norteamericano de origen marroquí, de 44 años, ha arbitrado en cinco ocasiones a Lionel Messi desde que el capitán argentino llegó al Inter Miami en 2023. En todos los casos, el equipo de Messi salió victorioso, incluyendo la final de la Leagues Cup 2023. Después hubo cuatro juegos de temporada regular con triunfos del Inter Miami. Este historial ha encendido las alarmas en Inglaterra.
“Lionel Messi consigue que su árbitro favorito dirija la semifinal del Mundial entre Inglaterra y Argentina”, tituló el Daily Mail, que además señaló que la designación “intensifica los temores de favoritismo hacia la Albiceleste” en este torneo. El periódico recordó que Argentina ha avanzado “de forma controvertida” en partidos contra Egipto y Suiza, alimentando teorías conspirativas que la FIFA rechaza rotundamente.
Por su parte, el Daily Express fue más directo. “El árbitro favorito de Lionel Messi es un mal presagio para Inglaterra”, referenció. El medio destacó que Elfath nunca ha pitado un partido perdido por un equipo donde juega Messi desde su llegada a la MLS.
The Sun publicó una columna del exárbitro inglés Mark Halsey, quien reconoció las cualidades de Elfath pero cuestionó su experiencia. “Es un buen árbitro con gran personalidad, pero para un partido de esta magnitud la FIFA debería haber elegido a alguien con más trayectoria en competiciones europeas de alto nivel”, opinó.
El Daily Mirror sumó más leña al fuego al recordar que las tres actuaciones de Elfath en este Mundial (Países Bajos vs. Japón, Uruguay vs. España y Brasil vs. Noruega) generaron críticas por “permitir un juego excesivamente agresivo”. Además, recogió las palabras del exfutbolista inglés Alan Shearer, quien se mostró “asombrado” por algunas decisiones arbitrales que favorecieron a Argentina, especialmente contra Egipto.
Perfil de Ismail Elfath
Elfath debutó como árbitro FIFA en 2016. Dirigió la final del Mundial Sub-20 de 2019 y en Catar 2022 arbitró tres partidos y fue cuarto árbitro en la final. En este Mundial 2026 ya ha estado en tres encuentros de fase de grupos.
A pesar de las fuertes críticas, la FIFA defendió su elección argumentando el buen desempeño general del árbitro durante el torneo. Sin embargo, en las islas británicas la designación ha reavivado el histórico recelo por temas arbitrales en partidos contra Argentina, como la famosa ‘Mano de Dios’.
